高齢になると肌にシミが増えます。これは老人性色素斑と呼ばれ、シミ一般の総称ともなっています。ですから、だれでも歳を取ればシミが増えるわけで。このシミは長い年月に肌が受け続けたダメージの結果ともいえます。したがって、できてしまったシミを消すことはなかなか難しく、それよりはできないように予防することが大切になります。シミの原因は、良くご存知の紫外線です。
私たちの体には、外から体内に侵入しようとする異物に対して、いくつもの防衛機能が備わっています。紫外線は、皮膚表面でガードし体内に入れたくない異物ですから、皮膚の防衛機能が働きます。その前衛部隊として活躍するのがメラニン色素です。肌に紫外線を受けると、皮膚の内部にあるメラノサイトという色素細胞が大量のメラニン色素をつくり、それを皮膚の表面に押し上げます。メラニン色素は黒褐色ですから、皮膚の表面も黒褐色になります。日に焼けて肌が黒くなるのはこのメカニズムによるものです。
日焼けした肌は時間が経つにつれて元の色に戻ります。これは皮膚の新陳代謝で、表面の確執とともにメラニン色素もはがれ落ちていくためです。ところが、どこか一ヶ所に集中したメラニン色素がはがれ落ちないでそのまま残ってしまう場合が出てきます。また、当たる紫外線の量は減ったのに、メラニン色素の大量生産をやめない色素細胞も出てきます。シミができるのはおもにこの二つが原因です。
小麦色に日焼けした肌は、かつては健康のシンボルとされていましたが、肌にとっては紫外線によるやけどの一種です。真夏の海辺などで肌を真っ黒に焼くのは、２０歳を過ぎたらむしろ有害です。しかし、これは一時的なことですから避けることもできます。それより毎日、必ず少しずつでも当たり続ける生活紫外線の方が、長い間に肌を傷めていきます。
ですから、シミを予防しようとするなら、毎日の紫外線対策が必要でしょう。同時に皮膚の新陳代謝がいつまでも活発さを保つように、栄養や睡眠などに十分注意し、健康な肌の状態を保つように気をつけたいものです。