癌細胞の主力はＴ細胞ですが、免疫系細胞が発動する前にＮＫ細胞が働くことが分かっています。（注：ＮＫ細胞；感作されていない正常人または正常動物のリンパ系細胞が試験管内で主要細胞を融解する現象が１９７５年に見つけられ、そのエフェクター細胞をＮＫ細胞といい、Ｔ・Ｂ細胞に属さないリンパ球でこの細胞による腫瘍細胞融解機能はＮＫ活性と呼ばれる。生体内でも抗腫瘍作用がある）この細胞は異物化した細胞に対して攻撃を仕掛け、殺すが、発癌の初期段階で特に重要な役割を果たしていると考えられます。ただし、その攻撃力はあまり強くありません。
次に発動されるのはＴ細胞です。癌を発見したマクロファージから連絡を受け、ヘルパーＴ細胞が出動し、受動体を使って攻撃すべき異物かどうかを確かめます。異物と認識したならば、インターロイキン２を分泌してキラーＴ細胞に指令を出し、攻撃させます。キラーＴ細胞が徹底的に癌細胞を攻撃してくれれば、癌は縮小し、消滅するはずです。