私たちの周りには、目には見えないけれど、カビヤダニ、ウイルスなどのさまざまな微生物や外敵がうじゃうじゃいて、鼻や口、傷口などからしょっちゅう体内に侵入してきているのです。そして、それらが体内で繁殖すると重い病気になったりします。私たちはいつ病気になってもおかしくない環境の中で生活しているのです。単にこれら微生物だけでなく、食物に含まれている無機・有機物質なども私たちの体に影響を及ぼすのです。
しかし、そう簡単に病気になるわけにもいきません。人間の体の中には、それらの外敵と闘い、異物など体に不必要な物質を排除し、生命を守るメカニズムが備わっています。そして、この生体防衛のメカニズムを免疫と言うのです。免疫機能が健全である間だけ、私たちは病気にもならず元気に暮らすことができるのです。つまり、人間は免疫機能があるからこそ生きていられるのです。この免疫機能のメカニズムに深く関わっているのが、血液中の顆粒白血球・無顆粒白血球と呼ばれる細胞群であり、いわば「生体防衛軍」の役割を果たしています。